Koreanjournal » 부모 곁을 떠나지 않는 자녀들

[김동엽의 스마트에이징 : 가족과 함께 살면 행복할까? 1부]

고령화에 따른 저성장 탓일까? 아니면 잇단 경제위기로 인한 경기침체 탓일까? 요즘 청년실업률이 고공행진을 하면서 ‘캥거루족’이 눈에 띄게 늘고 있다. 캥거루족이란 성인이 돼 이미 독립할 나이가 지났는데도 직장을 얻지 못해 부모에게 얹혀 살거나, 취직한 다음에도 경제적으로 독립하지 않고 부모에게 빌붙어 사는 자녀를 말한다. 아무 거리낌 없이 부모 집에서 방 한 칸을 차지한 채 부모가 해주는 식사를 당연히 여기는 이들 모습이 마치 어미 뱃속에서 먹이를 기다리는 새끼 캥거루를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다.

서울시 조사 에 따르면, 부모와 동거하는 30~49세 자녀가 지난 2000년 25만3000명에서 2010년 48만4000명으로 10년 새 두 배 가까이 늘어났다. 흔히 부모자녀가 함께 살면 자녀가 부모를 모시고 살겠거니 생각하기 쉽지만, 그게 반드시 그렇지 않다. 요즘은 부모가 자녀를 부양하는 경우가 훨씬 더 많다. 서울시가 60세 이상 서울시민을 대상으로 ‘자녀와 함께 사는 이유’를 물었더니, ‘자녀의 독립적인 생활이 불가능해서’라고 답한 부모가 무려 29.0%나 됐다. 여기에 ‘손자녀의 양육 및 자녀 가사를 돕기 위해’ 라고 답한 10.5%를 더하면, 자녀부양을 위해 함께 산다는 응답이 39.5%에 달한다. 이는 ‘경제?건강상 이유로 본인(부모)의 독립생활이 불가능해서’라는 응답(32.3%)보다 7.2%나 높은 수치다.

캥거루족의 증가는 비단 한국만의 문제는 아니다. 일본 주오대학(中央大學)의 야마다 마사히로 교수는 1998년에 그의 동명의 저서 에서 “일본 사회가 저성장 국면으로 접어들면서 취직이 어려워지고 소득이 줄자 부모에게 기생하는 젊은이들이 늘어났다”며, 이렇게 부모와 동거하는 미혼자녀를 ‘패러사이트 싱글(Parasite Singles)’이라 명했다. 패러사이트란 영어로 기생충을 의미하므로, 패러사이트 싱글은 ‘기생하는 독신자’라고 할 수 있다. 물론 그들의 숙주는 부모다. 숙주 역할을 하는 부모들은 나이든 자식들을 부양하고도 그들부터 얻는 경제적인 이득은 없다. 동시에 기생하는 자녀도 숙주에게 큰 폐를 끼치지는 않는다. 숙주가 약화되면 자신도 더 이상 기생할 수 없기 때문이다. 그저 부모가 쓰러지지 않을 정도로 숙주로부터 적당히 영양을 받아가면서 생활을 즐기고 있다. 이런 면에서 ‘패러사이트 싱글’이라는 비유는 오늘날 부모와 동거하는 미혼자에게 딱 들어맞는 표현임에 틀림없다.

영국에서는 대학 졸업 후 독립하지 않고 부모와 함께 사는 젊은이들을 ‘키퍼스(KIPPERS)’라고 부른다. 키퍼스라는 말을 풀어서 보면 ‘부모의 노후자금을 갉아먹는 자녀들(Kids in Parent’s Pockets Eroding Retirement Savings)’이라는 의미를 갖고 있는데, 실제도 그러하다. 영국 일간지 ‘가디언’에 따르면, 2003년 한 해에만 624만 명의 부모가 성인 자녀에게 총 202억4000유로의 용돈을 주었으며, 무려 872만 명에 이르는 부모가 다 자란 자녀의 미래 생활비 마련을 위해 적금을 들었다고 한다. 그런 부모 중 자신을 위해 연금을 가입한 사람은 106만 명에 그쳤다.

프랑스에서는 캥거루족을 “탕기”라고 부른다. 서른 한살이 되어도 독립할 줄 모르는 아들과 아들을 집에서 내보내려는 부모 사이의 갈등을 그린 영화 ‘탕기 Tanguy’ 에서 이름을 따온 것이다. 캐나다에서는 사회생활을 위해 수년간 부모 곁을 떠났다가 실직이나 생활비 절약 등을 이유로 다시 돌아와 생활하는 2030세대를 ‘부메랑 키즈 (Boomerang Kids)’라고 부른다. 이탈리아에서는 어머니가 해주는 음식에 집착한다고 해서 ‘맘모네 (Mammone)’라고 부르고, 독일에서는 이들을 둥지에 눌러 앉은 사람이라는 의미로 ‘네스트호커 (Nesthocker)’라 부른다.

그런데 캥거루족이 늘어나는 이유는 뭘까? 그저 아이들이 버릇없고 게으름뱅이인 탓일까? 물론 그렇지는 않다. 더 큰 주범은 사회적 경제적 힘이다. 저성장과 경기침체 탓에 상당수 젊은이들은 살려고 죽어라 애를 써도 별다른 진전이 없이 늘 제자리를 맴돌기만 한다. 그렇다고 세상만 탓하고만 있을 수는 없다. 어쨌거나 부모는 아이들이 세상을 향해 날갯짓을 하며 둥지를 떠날 수 있도록 준비해야 하는 것이 부모의 임무 중 하나다.

자녀들이 부모 곁을 떠나지 않는 것은 부모와 함께 사는 게 여러모로 이롭기 때문이다. 우선 각종 공과금이나 생활비가 들지 않는다. 요리, 빨래, 청소도 부모가 해준다. 게다가 돈이 필요하다고 하면 부모는 언제든지 지갑을 열 준비가 되어 있다. 캥거루족은 기본생활비를 부담하지 않기 때문에 자기가 번 돈을 마음대로 쓸 수 있다는 것도 매력이다. 부모와 함께 살면 생활비 부담이 없기 때문에 월급으로 가끔 해외여행도 갈 수 있고, 자동차도 굴리고 명품 옷과 가방도 살 수 있다. 하지만 독립하는 순간 이 모든 혜택을 버려야 한다. 하지만 부모 입장에서 자녀와 함께 사는 것이 달가운 일만은 아니다. 앞서 영국의 키퍼스라는 말 뜻에서도 알 수 있듯이, 자녀 뒷바라지만 하다간 자신의 노후준비는 엄두도 낼 수 없기 때문이다. 장기적으로 볼 때 자녀에게도 이롭지 않다. 부모 곁에서 맴돌다간 성인으로서 마땅히 짊어져야 할 의무를 배우지 못하기 때문이다.

부모와 자녀의 ‘아름다운 동거’가 계속되려면 나름대로 원칙이 필요하다. 먼저 부모는 자녀에게 ‘인생에는 공짜 점심이 없다’는 사실을 가르쳐야 한다. 휴대전화 요금, 차량유지비, 보험료, 신용카드 결제 대금 등 자신이 쓴 것은 스스로 내게 해야 한다. 돈 문제뿐이 아니다. 부모와 함께 살려면 청소, 설거지 같은 집안일도 거들게 한다. 물론 다 큰 자녀를 가르친다는 게 쉽지 않을 것이다. 하지만 언제까지 부모가 집안일을 도맡아 하고 생활비를 대줄 수는 없는 노릇 아닌가? 자녀 처지에서도 독립하기 전에 돈 관리와 집안일을 배워둔다면 장기적으로 더 나은 삶을 살 수 있지 않을까? 새끼 캥거루가 제대로 성장하려면 어미는 적절한 시기에 세상 밖에 내놓지 않으면 안 된다.